太陽能熱水器是我國利用太陽能最成功的項目，隨著節能減排的趨勢加強，太陽能熱水器將會得到進一步推廣。在我國的太陽能熱水器市場，我們不得不提到平板式太陽能熱水器和真空管太陽能熱水器，這兩種太陽能熱水器代表著現在和未來太陽能熱水器的發展趨勢。
　　太陽能熱水器分類和市場占有率
　　常見太的陽能熱水器有三大類：平板熱水器、真空管太陽能熱水器、其它類型（包括熱管真空管熱水器、悶曬太陽能熱水器、真空管悶曬熱水器等）太陽熱水器。國內市場三種產品平板、真空管和其它產品分別約占20%、65%、15%；而國際市場現狀是：平板、真空管和其它產品市場份額分別約占85%、8%、7%。
　　這里我們很容易發現一個問題，為什么國內和國際市場會如此大的反差呢？真空管太陽能熱水器主要優勢在于造價便宜，這是太陽能熱水器得以普遍推廣的重要原因，特別是在廣大農村地區，真空管太陽能熱水器滿足了用戶低成本消費，所以真空管太陽能熱水器占據了我國大部分市場，但細心的人會發現，平板式太陽能熱水器在技術上已經擁有絕對的優勢，這種更加高效節能的太陽能熱水器將逐漸取代真空管太陽能熱水器，成為時代的主流。
　　太陽能熱水器性能比較
　　常用熱水器性能比較，在低溫熱水（60oC）需求下，基于總面積的三種類型熱水器效率差別不大，而基于吸熱體面積時，平板熱水器相比則有高大25%以上的優勢。作為一般的太陽能熱水工程，最好的選擇是使用平板式熱水器（熱性能報告取自瑞士SPF測試中心網站公布測試報告）。
　　眾所周知，熱水器效率方程基于不同參考面積，熱水器效率方程中各參數不同，差別比較大。作為生產商，一般需給出熱水器的總面積（占地面積）、采光面積、吸熱器面積三個數據，供設計選型。基于吸熱器面積，一般真空管熱水器略高，但由于其結構使然，其總面積一般也大，基于總面積時，平板式熱水器效果最好，瞬時效率相比高50%以上，熱水器總面積決定了可安裝熱水器數量，所以，比較起來，為達到同樣效果，需要平板熱水器數量最少，投資回報最好。
　　平板式太陽能熱水器和真空管太陽能熱水器系統比較
　　太陽能熱水器熱效率：平板較高52.5%，真空管較低47%。
　　太陽能熱水器價格：平板較高，真空管較低。
　　太陽能熱水器承壓性：平板式可承壓，使淋浴方便，真空管不承壓，易破碎。
　　太陽能熱水器結水垢：平板式熱水器可排污，不易結垢，真空管下端密封，易結垢，降低熱效率。
　　太陽能熱水器耐用性：平板式強度高，耐用，不會爆管，下冰雹時有蓋板玻璃保護，真空管會碰壞，停水后，熱的真空管突然補充冷水易爆管，下冰雹時直接損害真空管本身。
　　提示：熱效率值為1994-1997年全國測試平均值。平板式熱效率較高的原因是：真空管受熱面不完全，而且管與管之間還要留出施工安裝間隙。
　　從上面比較分析中可以看到，平板式太陽能熱水器比真空管太陽能熱水器要先進的多，伴隨著經濟的發展以及節能的需求，我國太陽能熱水器會逐漸向平板式太陽能熱水器過度，達到國際先進的太陽能熱水器節能標準。